Larousse’a göre, cinsel bir anlam taşıyan şeylere karşı duyulan endişe ve korku duygusudur. Fakat utanma duygusu çoğunlukla cinsel bir anlam taşımayan gizlilik, ihtiyatltlık ve edeplilik duygularını da içerir. İnsan olmayan hiç bir canlı utanç duymaz, tüm tehlikelere karşı insana
özgü değerler taşıyan koruma ve karşı koyma içgüdülerini bilemez. Utanma duygusu incelenirken gövdesel ve ruhsal utanma duygularının birbirinden ayrılması gerekir.
Normal gelişme durumunda olan canlılarda cinsel utanma duygusu ilk çocukluk yıllarında uyanır. Cinsel utanma duygusunun üç işleyiş şekli vardır:
1- Cinsel içgüdülerin oluşmasında, libido’ nun düzenlenmesinde önemli bir rol oynar, kişiyi özcinsellikten kurtarır ve eş seçimi için gerekli bir öğedir.
2- Cinsel içgüdülerin doyurulmasını kişinin olgunlaştığı döneme kadar geciktirir yani diğer bir anlatımla bilinçli aşkın kaynağını meydana getirir.
3- Cinsel utanma duygusu - cinsel içgüdülerin şekillenmesinden sonra- cinsel birleşmeyi bir gerçek amaç olarak gören fahişeliği, düşüncenin cinsel organlara ve konulara saplanmasını önler. Kişiyi bir oranda içgüdü zayıflıklarından korur.
Kişinin utanma duygusu içinde bulunduğu toplumun değer ölçülerine göre şekillenir
