Sperm, erkek üreme hücresine verilen addır. Biyolojide ve tıpta kullanılan spermatozoon sözcüğünün kısaltılmışıdır. Sperrn hücreleri erkeğin cinsel bezlerinde, yani erbezlerinde üretilir. Bunlar insan bedeninde bulunan en ufak hücrelerdir. Çıplak gözle görülemezler. Ancak mikroskop altında incelenebilirler. Tek bir sperm hücresi üç birimden oluşur. Bunlar kafa, beden ve kuyruktur. Kafa bölümü, bütün tohum hücresinin onda biri kadar uzunluktadır ve bu bölümde erkeğin kalıtım özelliklerini taşıyan 23 adet kromozom bulunur. Sperm hücresi bir kadının yumurtasıyla birleştiği taktirde üreyecek olan çocuğun cinsiyetini bu kromozomlardan biri belirler. Bu demek oluyor ki, iki çeşit sperm hücresi vardır: X kromozomu içeren ve kız çocuk üretenler, ya da y kromozomu içeren ve erkek çocuk üretenler. Kafadan sonra gelen gövde kısmı, spermin güçlü hareket yeteneği için enerji sağlar. Hareketin oluşması ise en arkadaki kamçı şeklindeki kuyruk sayesinde olur. Bu kuyruğun güçlü darbeleriyle erkek tohum hücresi olumlu koşullar altında dakikada 3 milim kadar hızla ilerleyebilir. Bu üstün hareket yeteneği çok önemlidir. Çünkü sperm kadın bedeninin derinliklerindeki yumurtaya erişmek zorundadır. Döllenmenin yer alabileceği Fallop borularında yumurta hücresiyle birleşmeye doğru yol almaktadır.
Erkeğin üreme hücresi, bir deniz hayvanı özelliklerini taşır. Yaşamak için, içinde binde bir oranında tuz bulunan
suya ihtiyacı vardır. Tatlı su, örneğin musluk suyu, bir deniz balığı için olduğu kadar sperm hücresi için de öldürücü-
